Ga met mij mee op reis naar het ontzagwekkende natuurreservaat Armstrong Redwoods State in Noord-Californië. Verstopt in Sonoma County, ongeveer 120 kilometer ten noorden van San Francisco, biedt dit 350 hectare grote reservaat een vredig toevluchtsoord in een oud sequoiabos aan de kust waar al eeuwenlang torenhoge bomen staan.
Terwijl ik voor het eerst met Kel over de kronkelende paden dwaal, word ik gefascineerd door de enorme omvang van deze prachtige bomen, de hoogste ter wereld. Dit is een verhaal over een eerste ontdekking in een bos dat tijdloos aanvoelt.
Het natuurreservaat Armstrong Redwoods State
Hoe kom je daar?
Kel en ik vertrokken naar het centrum San Francisco voor Sonoma in een huurauto op een mooie lenteochtend.
We reden noordwaarts over de Golden Gate Bridge voordat we verbinding maakten met California State Route 1, de Pacific Coast Highway (PCH) en Bodega Bay bezochten voor een brunch.
Vervolgens sloegen we af naar het oosten en reden landinwaarts via Route 116 door de Russian River Valley tot we de stad Guerneville bereikten. Van daaruit sloegen we noordwaarts naar Armstrong Woods Road, die ons binnen enkele minuten naar de ingang van het park leidde.
Ik was meteen onder de indruk van de torenhoge sequoia’s toen we een zilveren Porsche met Californische kentekenplaten volgden langs het bezoekerscentrum naar een parkeerplaats met een groepspicknickplaats en toiletfaciliteiten.
De kosten om met een voertuig het Armstrong Redwoods State Natural Reserve te betreden bedragen $ 10. Het is in wezen een parkeertarief en een kleine prijs om omringd te worden door zulke wonderen van de natuurlijke wereld.
Over de Redwoods
Voordat mensen op aarde rondliepen, bedekten sequoiabomen Europa, Azië en Noord-Amerika. Alleen al in Californië waren er ongeveer twee miljoen hectare aan kustsequoia’s. Als gevolg van de natuurlijke klimaatverandering is hun verspreidingsgebied echter aanzienlijk kleiner geworden.
Tegenwoordig zijn sequoia’s beperkt tot slechts drie kleine regio’s, waarvan er twee in de Verenigde Staten liggen:
- Zuid-Oregon tot Centraal-Californië is de thuisbasis van de kustsequoia (Sequoia sempervirens), ‘s werelds hoogste boom. Deze bomen genieten van overvloedige mist en kunnen wel 100 meter hoog worden en meer!
- De Sierra Nevada in Californië heeft gigantische sequoia’s (Sequoiadendron giganteum), ‘s werelds grootste boom qua volume (met stammen zo breed als 12 meter breed).
- Centraal-China heeft de dageraadsequoia (Metasequoia glyptostroboides), de enige bladverliezende sequoia, wat betekent dat ze jaarlijks hun bladeren verliezen.
De maagdelijke sequoiabossen in Californië werden in de 19e eeuw verder geslonken door de honger van de mens naar hout. Naar schatting 95% van de sequoia’s werd gekapt. De overgeblevenen, zoals die in Armstrong Grove en Muir Woods, worden nu beschermd.
Helaas heeft de door de mens veroorzaakte klimaatverandering geleid tot steeds hetere en verwoestendere bosbranden, die de resterende sequoia’s dreigen te doden.
Nadat ik jarenlang op het nieuws had gezien hoe branden duizend jaar oude bomen bedreigden, gaf ik er de voorkeur aan om tussen deze vriendelijke reuzen in dit natuurpark te wandelen voordat het te laat was.
Pionier Natuurpad
Omdat we een daglange zelfgeleide reis door het graafschap Sonoma maakten, hadden we beperkte tijd om door te brengen in het Armstrong Redwoods State Natural Reserve. Verschillende zelfgeleide natuurpaden maken het gemakkelijk om te verkennen.
De belangrijkste parkkenmerken zijn toegankelijk langs de 0,75 mijl lange Pioneer Nature Trail. De 1,5 mijl lange rondwandeling was eenvoudig, omdat het pad relatief vlak en goed onderhouden is. Er zijn geen fietsen, paarden of honden toegestaan en het is rolstoeltoegankelijk.
Ik was verrast toen ik een parkbord zag dat waarschuwde voor ratelslangen, omdat ik ze meer associeer met de woestijnen van West-Texas en Sedona.
Vuurecologie
We liepen nog niet lang over het pad voordat we een treffend voorbeeld tegenkwamen van een door brand beschadigde kustsequoia. Het was gemakkelijk om je de vlammen voor te stellen die uit de stam opstegen, gebaseerd op de zwart verkoolde bast die overblijft.
Interessant is dat kustsequoia’s zijn geëvolueerd om vuurbestendig te zijn. Hun 30 cm dikke lagen rode schors helpen ze te beschermen tegen branden, schimmels en insecten.
Naast hun dikte zit de schors boordevol tannines en andere chemische verbindingen die helpen voorkomen dat branden de kern van sequoia’s bereiken.
Volgens een parkbord compenseert de boom, zelfs als het midden van een sequoia wordt verbrand, door sterker te worden aan de basis rond het verbrande gebied. Door de extra stabiliteit kan hij nog vele jaren blijven staan.
IJspegel Boom
Kustsequoia’s hebben ook een griezelig vermogen om nieuwe groei uit hun stammen te laten ontkiemen (naast het groeien uit zaailingen in de grond). Deze gezwellen, die op ijspegels lijken, zijn te zien aan de voet van de bomen en worden genoemd noppen.
Op de Pioneer Trail zie je een bord met de Icicle Tree, de bijnaam die wordt gegeven aan een sequoia met een gemakkelijk zichtbare wortelgroei.
De wortelknollen bevatten slapende knoppen voor het geval de sequoia wordt beschadigd door natuurrampen zoals brand, overstroming, harde wind of aardbeving.
In zo’n geval kan de knop ontkiemen en een nieuwe stam laten groeien. Als gevolg hiervan kan een enkele boom twee stammen ondersteunen.
Ik zag enkele voorbeelden hiervan terwijl ik door het Armstrong Redwoods State Natural Reserve liep en vergeleek ze met twee stengels bleekselderij die aan de basis vastzaten.
Volgens de Nationale Parkdienstis windworp (het ontwortelen van een boom door de wind) de belangrijkste doodsoorzaak bij volwassen kustsequoia’s. Misschien is dat niet verrassend, aangezien de wortels van ‘s werelds hoogste bomen slechts 3 tot 4 meter diep zijn.
Ondanks hun gebrek aan diepte groeien de wortels van kustsequoia’s horizontaal 60 tot 80 voet, waardoor ze een web van onderling verbonden wortels kunnen vormen met andere sequoia’s, wat hun stabiliteit ten goede komt.
Aanbevolen lectuur: Het verborgen leven van bomen
Terwijl we onze wandeling langs de Pioneer Nature Trail vervolgden, passeerden we sequoia’s die hoog langs Fife Creek stonden en andere die over het pad en de bosbodem waren gevallen en op hun plaats waren achtergelaten door parkwachters.
Kolonel Armstrong Tree
Het duurde niet lang voordat we aankwamen bij kolonel Armstrong, de oudste boom in het natuurreservaat Armstrong Redwoods State.
Als je vanuit het noordelijke deel van Pioneer Nature Trail komt, is het toegankelijk via de 0,5 mijl lange Armstrong Nature Trail. Als u vanuit het zuiden arriveert, neemt u de Discovery Trail van 0,3 km lang.
De 1400 jaar oude kustsequoia is vernoemd naar kolonel James Armstrong, een houthakker en investeerder die eind 19e eeuw land in dit bos begon te kopen en honderden hectaren opzij zette voor behoud.
Armstrongs dochter, Lizzie Armstrong Jones, en anderen voerden zijn wens uit om het bos te behouden nadat hij in 1900 stierf. De 90 meter hoge Parson Jones-boom, de hoge sequoia van het reservaat, is vernoemd naar Lizzie’s echtgenoot.
Als gevolg van hun collectieve activisme werd Amstrong Woods in 1916 een Sonoma County-park. Later, in 1934, nam het California State Park-systeem het beheer over.
Een tiende mijl ten westen van kolonel Armstrong ligt het Redwood Forest Theatre, een groot amfitheater in de open lucht
Op dit punt in ons avontuur was het tijd om terug te gaan naar de auto en verder te gaan Sonoma-vallei. Als je hier meer dan een uur te besteden hebt, raad ik je dit ten zeerste aan.
Afsluiten
Toen onze reis door het Armstrong Redwoods State Natural Reserve ten einde liep, kon ik niet anders dan diep dankbaar zijn voor de gelegenheid om tussen deze opmerkelijke bomen te wandelen. De oudgroeiende sequoia’s zijn een bewijs van de veerkracht en wonderen van de natuurlijke wereld.
Dit reservaat is een bestemming die natuurliefhebbers zeker moeten bezoeken en biedt een kans om verbinding te maken met het oude verleden van de aarde en na te denken over onze rol bij het behoud van deze majestueuze bossen voor toekomstige generaties.
Voor meer informatie, bezoek de Ministerie van Parken en Recreatie van Californië.
Dave is de oprichter en hoofdredacteur van Go Backpacking en Feest. Hij is in 66 landen geweest en heeft in Colombia en Peru gewoond. Lees het volledige verhaal over hoe hij reisblogger werd.
Een reis plannen? Go Backpacking beveelt het volgende aan:
